1975年的深秋，我们的总理周恩来徘徊在生死的病痛边缘。一天，沉疴在身的总理突然问医护人员：“有没有六安瓜片茶？……我想喝点六安瓜片茶！当周总理喝着工作人员找遍京城大小商场才觅得的六安瓜片沏的热茶时，他回味良久，神情凝重地对医护人员说：“谢谢同志们，我想喝六安瓜片，是因为想起了战友们，想起了叶挺将军，喝到了六安瓜片茶，就好像见到了他们……”
在总理被病痛折磨的时候，惦记的是六安茶。周恩来与六安茶的相识，始于在他的革命生涯中，曾经接触过的一大批六安人。1924年初秋，从法国归国不久的周恩来出任黄埔军校政治教官，不久后升任政治部主任。在黄埔军校和中共两广区委中，有一大批六安人，仅黄埔一期就有许继慎、王逸常、杨溥泉、曹渊、孙一中、廖运泽、彭干臣等。周恩来那时和这些六安人朝夕相处，并多次派许继慎等人回乡建党。周恩来情系“六安瓜片”，并非仅仅是为品味香茗，而是为了重温一段重要的情感记忆。
许继慎、曹渊后来分别担任叶挺独立团一、二营营长，在东征北伐中，屡立战功。彭干臣在南昌起义时担任过南昌市公安局局长，许继慎、孙一中分别受周恩来委派前往大别山和洪湖苏区担任红一军、红六军军长……
1939年4月下旬，叶挺从皖南新四军军部前往六安，根据中共中央和毛泽东的指示，执行成立新四军江北指挥部、开辟皖东抗日根据地的重大使命。叶挺先后到过六安、舒城、庐江、肥东、金寨、寿县，六安各界人士招待叶挺将军的，就是此地盛产的“六安瓜片”。叶挺和周恩来一样十分器重许继慎的才干，北伐时许继慎担任独立团第二营营长、团参谋长，著名的汀泗桥、贺胜桥之战，许继慎都是冲锋陷阵，担任前卫指挥；武汉国民政府迁都武汉后，许继慎指挥一个团，阻击夏斗寅叛军七个团，成为保卫武汉的功臣。这样一个中国革命的功臣，竟然牺牲在张国焘煽动的“肃反”狂潮之中，让人扼腕叹息。叶挺到达重庆，把一大方筒来自六安的“六安瓜片”送给周恩来。周恩来知道叶挺的拳拳之心，他一见茶叶也如见六安故人。在1939年3月19日，周恩来致信曹渊的侄儿，让他前往延安就学。一位政治家和一位军事家都对牺牲了的战友寄予了深情的怀念。谁知事隔不到两年，“皖南事变”爆发，叶挺被囚，出狱后又不幸牺牲。
后来，周恩来身边和“六安瓜片”有联系的学生和战友几乎全部牺牲了。除叶挺外他们大都只活到30岁左右，他们的革命生涯并不长，但都为中国革命事业发出了辉煌灿烂的光彩。周恩来没有忘记他们，也没有忘记“六安瓜片”。建国后，“六安瓜片”在相当长一段时间内成为国务院和中央军委特供茶；1972年基辛格博士来华访问，周恩来就是用“六安瓜片”招待他。
1972年6月，在中央批林整风汇报会上，周恩来不顾个人安危十分沉重地说：“许继慎这个同志我了解，政治上很强，很能打仗”，红四方面军的战斗作风与他有很大关系，他把叶挺独立团的战斗作风带到了红四方面军！正是周恩来的一席话，奠定了许继慎作为中国无产阶级军事家的地位，这是何等可贵的同志式的关怀！而他的临终茶思，更如同一滴水，折射出这位伟人高洁的情操，深邃的思想，丰富的情感。
