江南水乡苏州是吴文化的发祥地，太湖的水使这里充满了女性的柔媚，而这里的妇女历来素有擅长绣花的传统，被当地人称为“绣娘”。

　　苏州气候温和，自古盛产丝绸，绚丽多姿的锦缎，五光十色的花线，为刺绣的发展创造了有利条件。这里的妇女历来素有擅长绣花的传统，宋代的文献上就有“闺阁家家架绣绷，妇姑人人习针巧”的记载。苏州人给这些专门从事刺绣的女性起了一个很有诗意很有意味的名字：绣娘。

　　苏州女子的纤纤素手，充分演绎了苏绣艺术的精细。一根头发丝一般细的丝线，她们可以劈成数十份。绣鱼的尾巴，用的就是一根丝线的六十四分之一，而苏州的刺绣，就要把这六十四分之一的根根丝线，一针一针密密地穿梭在薄如蝉翼的轻纱之上。刺绣讲的是心到、眼到、手到。精细之处眼不能眨、手不能抖，绣女们长年重复着一种动作，保持一种姿势，一般到了中年以后，视力都会衰退。

　　苏州自古就有很多风流倜傥的文人雅士，这种文化氛围也影响到那些大家闺秀，于是闺阁中的女子竞相仿绣名画，把绣品变成了与书画艺术媲美争艳的观赏品。

　　任慧娴是中国工艺美术大师，当代苏绣艺术最重要的代表人物，她的刺绣作品有的被中外博物馆、艺术馆所珍藏，有的被作为馈赠外国政府或首脑的国礼。她的作品代表了当今苏绣的最高水平。

　　任慧娴曾经师从著名国画大师，对绘画艺术也有很深的造诣，这对她创造虚实乱针绣，有着重要影响，也使她产生了给画家绣像的念头。

　　79岁那年，刺绣技艺日甄炉火纯青的任慧娴，开始创作惊世珍品《齐白石》。任慧娴在创作这幅绣像前，为了生动传神地表现出白石老人的那种神态，她反复揣摩、研究齐白石不同时期、不同角度的照片。任慧娴用绿、蓝、灰三种颜色绣白石老人的眼睛，采用乱针绣和传统绣的针法，很好地体现了老人特有的眼光。

　　至今珍藏在苏州刺绣研究所的这幅肖像，使我们领略到了90高龄的白石老人的风采，虚实之间，老人面部淡淡的寿斑在松弛的肌肉上若隐若现，飘逸的胡须增加了老人神采飞扬的气韵，尤其是老人的一双眼睛。