孔子名丘，字仲尼，生于公元前551年。他的祖先是宋国人孔防叔。防夏，伯夏生了叔梁纥。传说孔子是叔梁纥与姓颜的女子野合生下的。孔子一生下来，头顶中间低，四边高，很像尼丘山。他的父母便给他起名为丘，字仲尼。

　　孔子出生于乱世。他出世时，中国历史正处于春秋后期的社会大变动时期。当时，中国社会正在从奴隶社会向封建社会转型。旧的制度日益崩溃，而新的制度还没有建立起来，整个社会处在动荡之中。

　　政治上，东周天子己经无力控制属下的诸侯国，而各诸侯国中也出现了大权旁落、卿大夫专权的现象，由天子到诸侯到卿再到士大夫这种等级森严的宗法秩序被打乱了。

　　思想文化方面也发生了深刻变化。夏商周三代十分浓厚的天命鬼神观念受到冲击;贵族垄断教育的传统制度也维持不下去了；文化开始下移，出现了私人讲学现象。

　　在孔子的出生地鲁国，这种旧制度崩溃的迹象更为明显。鲁国曾是著名的 “礼乐之邦”，而此时已处在“礼崩乐坏”的状态中。

　　孔子生于乱世，三岁时父亲又病故，家贫又没有靠山，迫使属于 “士”阶层的孔子不得不自贬身价，从事一些在当时被认为卑贱的职业。

　　然而，正是这种逆境激发了孔子好学向上的志向，他十五岁便确立了学习的志向，从此便如饥似渴地学习，“三人行，必有我师焉”。孔子博学、好闻、审思、明辨的精神在早年就可见一斑。他曾向老子请教过礼制，跟苌弘学习过音乐。