季羡林：现在有个提法，弘扬国学，从娃娃抓起。我写过这个字幅。

　  蔡德贵：您给哪个单位写的呢？

　  季羡林：忘记了，反正不久，去年下半年吧，很近的。弘扬国学，从娃娃抓起，我赞成这个提法。当时我有个想法，我给真正研究中国文化的学者，尤其是中年、老年的学者，提出了一个课题，就是他们平常写的弘扬中华文化的文章，都是一个调子，都是学者的调子，娃娃不懂也不适应这种调子呀。国学要从娃娃抓起，怎么抓，很难，怎么让娃娃了解什么是文化，这个工作很难。现在让我给娃娃讲文化啊，我讲不了。我们的讲法，娃娃也接受不了。

　  蔡德贵：北京的一些国际学校，就是采取像过去私塾的办法，让小孩先背，然后讲一些故事，效果很好，如“有朋自远方来”，“德不孤，必有邻”一类。中国的孩子现在采取这个办法是不是也行？

　  季羡林：哦，先背。对，过去我们小时候，就是学老办法，背《百家姓》、《三字经》、《千字文》，这是第一步；第二步就是背“四书”了，主要是《论语》、《孟子》。

　  蔡德贵：当时韵律的小学启蒙有了吗？

　  季羡林：大概几百年来，传统的办法就是背 《百家姓》、《三字经》、《千字文》。后来我才知道，只能自己背，里面的内容老师讲不了。比如“天地玄黄，宇宙洪荒”这个问题就非常复杂。他怎么讲得了呢？“天地玄黄”后来改过“天地元黄”，为什么改元呢？因为康熙不是叫玄烨吗？玄改成元，这一改，面目全非。天地玄黄，包含很大的学问，中国的开天辟地的历史，就是天黄地黑。老百姓对开天辟地的知识，就是天是黄的，地是黑的，这本来是基本的概念。但是玄改成元，就没有法子讲了，完了，面目全失了。再比方“人之初，性本善”，“性本善”只是儒家一派的观点。

　  蔡德贵：您小时候背过不少东西。包括《书经》，您都背过的。

　  季羡林：我们那时候就是背。即便老师要讲，如果没有一个大学教授的水平啊，也讲不了里面高深的含义，所以只能背，私塾老师怎么讲得了呢？上面讲的中国历史上对开天辟地的看法，私塾老师他连知道都不知道，怎么讲啊？还有“人之初，性本善”，这只是一派的看法。还有人并不认为性善，荀子就讲性恶，这也是儒家。

　  蔡德贵：荀子在稷下学宫当了祭酒，相当于大学校长，他吸收了齐文化的因素，尤其是淳于髡的影响，淳于髡是他的老师。由于文化交流的结果，荀子形成了自己的风格，就是吸收齐文化的因素。

　  季羡林：当年我们念书的时候啊，学生也不问，“人之初，性本善，性相近，习相远”，就是背，背得多了，你慢慢就懂了。

　  蔡德贵：那时候教师的法宝是打板子，而我们现在却规定不能体罚学生。

　  季羡林：嗯。其实老的教育方法，也有它的好处。背了再说，慢慢就懂了。

　  蔡德贵：背还是有好处的。您从小背过好多中国古典诗文。您这一辈子，背很多书，多背点有好处。

　  季羡林：有用处。所以我现在有个看法，现在年轻孩子啊，多背点书，有好处，特别是多背点诗，年轻孩子最少能够背几十首诗。我背的诗不少，甚至于到后来很长的像《长恨歌》，都能背，当然现在不行了。 《琵琶行》，当时都能背。我们那时候到了高中，写文章都是用文言文。