花鸟画包括花卉、瓜果等植物和昆虫、鸟类、鱼类、走兽等动物题材。西洋画中画花卉、鸟雀的绘画称之为静物画，画家以写实的方法对着景物写生，甚至画僵死的猎物。与此相对应的中国绘画中的花鸟画，完全是凭借记忆默画花卉和动物，也称之为写生。与西方绘画的写生概念不同的是，中国绘画的写生是表现自然物象的生命活力。此外，中国花鸟画家借画花鸟表达了许多寓意，如画家往往以动植物的自然属性比喻人的社会属性。高大的松树不畏风寒，画家将它喻为英雄，而矮小的荆棘多刺，画家将之喻为小人，竹子、梅花、菊花都较耐寒，故将它们比作君子。有的花鸟画表达了追求幸福生活的愿望，也有的花鸟画是表达作者对人生、世事的感怀。

 

 

 

    中国古代皇帝比较喜欢画花鸟画。宋徽宗赵佶画《芙蓉锦鸡图轴》，目的即借鸡的五种自然天性宣扬人的五种道德品性。比如一，鸡身上的花纹表示有文化。二，雄鸡的模样很英武。三，雄鸡打架很勇猛。四，母鸡护小鸡很仁慈。五，雄鸡报晓很守时，表示守信用。这些都是他对大臣的要求。画家的表现手法十分生动，一只锦鸡纵身上攀，压弯了芙蓉枝，表现出了锦鸡的重量感。

    明代宣德皇帝朱瞻基的三鼠图轴是很有意趣的写意画，看到图中机敏可爱的老鼠，使人忘记了鼠类可憎可怖的一面。朱瞻基最早将老鼠作为美好的艺术形象来描绘，也是世界上最早发现老鼠之美感的艺术家。由于老鼠一胎多子，苦瓜等果实里面也有很多种子，因此将它们作为繁育能力最强的动物和植物。宣德二年（1427年），盼望生子多年的朱瞻基终于得了第一个儿子朱祁镇，即后来的明代正统皇帝。朱瞻基画此图正是为了记录他得子的最幸福的一年。

    明末画家徐渭没有帝王那样的心态，更没有优裕的生活条件，他一生非常坎坷，多次参加科举考试，没有一次成功。徐渭怀才不遇，发出了癫狂般的感慨和愤怒，他画墨葡萄轴，正是比喻自己像野葡萄一样被抛在野藤里。人们说，这张画的墨点就如同徐渭辛酸的泪珠。比较不同身份、不同地位的画家，他们的花鸟画透露着不同的情感，这就是中国古代绘画内在的不同的精神所在。